Interview met Marktplaats miljonair Bob Crebas

Marktplaats.nl is nog altijd veruit marktleider in Nederland. Ik vraag hem wat nu precies de belangrijkste pijlers zijn (en waren) voor het succes van de site. Crebas: Marktplaats is zichzelf gebleven. De site is gebruiksvriendelijk en mensen voelen zich er echt thuis. Dat laatste is van groot belang. De grootste concurrent van Marktplaats is Speurders. Die site is echter eigendom van TMG (Telegraaf Media Groep), en lang niet iedere Nederlander voelt zich thuis bij de Telegraaf. Zij handelen daardoor veel minder snel op een site als Speurders.

Er is op dit moment een grote hype rondom het buzzwoord “web2.0”. Sites worden socialer en mensen interacteren steeds meer met elkaar. Als ik Crebas vraag of Marktplaats mee moet gaan in de “web2.0” hype komt hij met een opmerkelijk antwoord. Hij geeft aan dat Marktplaats in feite al web2.0 was bij de start, lang voordat die term bestond. Een vraag en aanbod site bestaat immers dankzij handelingen van haar gebruikers. Marktplaats legde een structuur neer, die door haar gebruikers werd ingevuld. Dat is precies het kenmerk van huidige web2.0 initiatieven. Wel stelt hij dat er altijd een scherp oog op mogelijke vernieuwingen gehouden moet worden. Hij noemt daarbij de paradox van keuzemogelijkheden: hoe meer opties je als website biedt, des te minder ervan gebruik gemaakt wordt. Een goede balans is essentieel.

Op 16 mei is Brennels Buiten opengegaan. Een natuurgebied van 45 hectare met strandpaviljoen en poppodium, bedacht en ontwikkeld door Crebas. De stap van internetondernemer naar exploitant van een natuurgebied is opmerkelijk. Toch ligt dat anders. Crebas vertelt dat hij landbouw- en bosbouwschool heeft gedaan. De ontwikkeling van Brennels Buiten past precies daarbij. Het is daarom veel eerder opmerkelijk dat hij “iets” met internet is gaan doen, dan het project rondom Brennels. Kennis rondom computers en internet heeft hij vooral in de praktijk opgedaan. Wel stelt Crebas dat “een ondernemer zonder internet tegenwoordig hetzelfde is als zoiets als water zonder rivier.” Kortom: je kunt er niet meer omheen.

Voor de shop voor de Brennels kledinglijn maakt Crebas gebruik van software van Mijnwinkel.nl, opgericht door Durk-Jan de Bruin (zie: opmerkelijke samenwerking internetmiljonairs). Hij maakte furore met Startpagina.nl. De twee internetmiljonairs hebben elkaar ook ontmoet. Volgens Crebas staan ze hetzelfde in het leven. Vooral zijn oudste zoon (Frank Crebas) heeft af en toe contact met Durk-Jan de Bruin.  Frank zat eerder ook in het management van Marktplaats.nl en zette onlangs ook nieuwe stappen in het zakenleven.

Met Brennels Buiten (en eerder met Marktplaats) heeft Bob Crebas zowel extra banen als aanzien voor de Noordoostpolder gecreeerd. Toch heeft hij een hoop gedoe gehad rondom zijn huis, waarvan de gemeente stelde dat het te groot was. Het zijn losstaande zaken, maar toch vraag ik of Crebas vindt dat de Nederlandse politiek het ondernemers te moeilijk maakt, en teveel op regels gericht is?

Crebas: Grenzen verleggen – en daarmee ondernemen – is vanwege alle regelgeving bijna onmogelijk in Nederland. We merken dat dagelijks, ook met het ontwikkelen van stof van brandnetels en de aanleg van Brennels Buiten. De kiezers schreeuwen er echter om: zekerheid, houden wat je hebt, inspraak, gedegen besluitvorming, veiligheid voorop. En als iedere kleine fout dan groot wordt afgestraft dan weet iedere ambtenaar en politicus het wel: doe alsof je heel ambitieus bent en presenteer megalomane plannen. Niemand neemt het je kwalijk als die niet van de grond komen. Ondertussen blijft iedere mogelijke kleine vooruitgang steken in een procedurele blubber van mitsen en maren. De lust om nog wat nieuws te ondernemen verdwijnt daardoor inderdaad.

Overigens is Crebas niet iemand die met geld smijt. Sterker nog, hij heeft nog altijd dezelfde auto die hij had voordat Marktplaats verkocht werd. Voor Brennels Buiten geldt ook dat het dagrecreatiepark uiteindelijk met winst moet gaan draaien.

Crebas schreef onlangs een boek getiteld ”Iedere dag vrij”. Met de verkoop van Marktplaats verdiende hij 78,5 miljoen euro. Hij kan het zich veroorloven om iedere dag vrij te nemen, maar desondanks lijkt hij juist harder te werken dan ooit. Crebas legt echter uit dat het niet om “werk” gaat, maar om dingen doen die je leuk en belangrijk vindt: Wij zijn iedere dag opnieuw vrij de dingen te doen die we leuk en belangrijk vinden om te doen. Zoals iedere ondernemer wil ik producten en diensten scheppen die mensen de moeite waard vinden.  Een natuur- en milieucomponent is daarbij voor mij vanzelfsprekend. Er is geen reden om te stoppen als je succesvol bent. Schrijvers en muzikanten gaan toch ook door als ze een bestseller of een wereldhit hebben gescoord? Om mezelf als mens te blijven ontwikkelen vind ik het leuk op diverse terreinen actief te zijn.

Dat Crebas van veel markten thuis is, blijkt wel uit het feit dat hij bezig is met het opnemen van een CD. Daartoe bouwde hij in zijn huis een muziekstudio. Crebas: We noemen ons Riders of the Universe en we spelen alternatieve gitaarrock.

Ik vraag Crebas welke websites hij zelf vaak bezoek. Bekende namen worden genoemd: Buienradar, iTunes, Alex, Wikipedia, Nedstat, Google, De Stentor. Buienradar.nl is voor hem van belang: goed weer is positief voor Brennels Buiten.

Tot slot vraag ik Crebas of hij ooit weer een internetbedrijf zal starten? Hij geeft aan dat internet nu al een wezenlijk onderdeel is van de Brennels kledinglijn en Brennels Buiten. We communiceren wie we zijn en wat we bieden; waar en wanneer. De webshop zit nog in de opbouwfase en wordt speerpunt in de verkoopstrategie. Kansen? Internet is geen doel op zich zelf, maar een hulpmiddel om mensen beter van dienst te zijn. Dat kan op ieder gebied zijn, waar je hart ligt.

Volg hyped.nl via: