Interview Adam Curry over User Generated Content

Curry is altijd al voorloper geweest op het gebied van internet. Wereldberoemd is zijn registratie van de domeinnaam MTV.com begin jaren negentig toen hij daar als VJ werkte. Met door hem opgerichte bedrijven OnRamp en THINK New Ideas boekte hij grote successen. Met het laatste bedrijf ging hij naar de beurs. Zijn “seed investering” in Ask Jeeves maakte hem bij de beursgang van dat bedrijf in een klap miljoenen rijker. Ook gingen er dingen mis: Zijn Nederlandse initiatieven Rotorjet en JAMBY gingen uiteindelijk failliet. Opmerkelijk is dat juist de visie achter Jamby inmiddels uitgekomen is.

Voordat ik met Curry praat over zijn huidige bedrijf – podshow.com – ga ik met hem een jaar of zes terug in de geschiedenis. Als ik Curry herinner aan een show van Paul de Leeuw in de begin jaren 2000 waarin hij televisie kijkend Nederland vertelde dat binnen enkele jaren iedereen zijn eigen TV show zou kunnen gaan maken, herinnert hij het zich direct. In 1999 had hij in een interview in de Volkskrant al verkondigd dat op korte termijn mensen zelf een radiostation zouden kunnen beginnen. Curry introduceerde toen al de term “user generated content”.

Op zijn weblog schreef hij in 2001 dat iedereen zelf media zou gaan produceren: Het ei van Columbus [is], een continue stroom van informatie, doorgesluisd in real-time van de ene mini-zender naar de andere, waardoor het bereik veel groter wordt als een enkele zend mast.  [Nieuwe] infrastructuur[zoals breedband] komt precies op het juiste moment in het ontwikkelings process van het internet. BreedBand smeekt om video, audio en andere visuele ervaringen. Dit wordt echter belemmerd door huidige netwerk infrastructuuren, maar als er al een content infrastructuur op zijn plaats is, met continue informatie stromen tussen burgers zelf, dan kunnen we met het Always on van Breedband onze eigen pcs gebruiken als mini-zenders, die informatie doorgeven van andere kanalen die ook waarde kunnen brengen aan jouw eigen kanaal.

Die visie werd destijds lang niet door iedereen gedeeld. Sommigen werkten Curry zelfs tegen. Inmiddels kennen we allemaal het succes van YouTube, Justin.TV en zijn eigen podshow.com.

Curry over zijn visie destijds: “In die periode dacht ik nog te ver vooruit. Ik was iets te snel. Tegenwoordig ben ik ouder, en denk ik rustiger na over ontwikkelingen. Ik zie de ontwikkelingen wel, maar verwacht niet dat alles binnen een jaar gerealiseerd wordt. Ik denk in termijnen van vijf jaar. Klinkt als lang, maar nieuwe technologie duurt nu eenmaal lang. Kijk maar naar UMTS. Die veiling was al jaren geleden. Nu pas zie je het echt opkomen.”

Als ik met Curry praat over de redenen waarom user generated content nu pas aan het doordringen is, komen we tot de conclusie dat vooral technologie een belangrijke rol heeft gespeeld bij het huidige succes van sites als YouTube. Curry: “De behoefte bestond altijd al bij kijkers en luisteraars. Maar zowel aan de kant van de verzender als de ontvanger ontbrak het aan technologie. De verzender had nog geen beschikking over een digitale camera, en de ontvanger had nog geen breedband. Nu vrijwel iedereen breedband heeft, en zelfs je mobiele telefoon als camera dient, is het gemakkelijker om media te produceren en te consumeren.”

Met Jamby wilde Curry jaren geleden al mensen in staat stellen om zelf media te produceren. Jamby stond voor “Just Anarchy Made By You”. De “made by you” in de naam stond voor user generated content. Jamby werd geen succes. Problemen met technologie – zoals hierboven besproken – maar vooral ook tegenwerking van de toenmalige partner – Veronica – ziet Curry als belangrijkste oorzaken van het staken van Jamby. Curry: “Als we Jamby hadden doorgezet, hadden we in Nederland enorm voorgelopen. Maar goed, eerlijk is eerlijk, zoiets opzetten in die tijd kost gewoon een hoop geld. Je hebt adem nodig om de jaren door te komen.”

Curry geeft aan dat vooral ook het gebruik van Flash in belangrijke mate heeft bijgedragen aan het succes van user generated content: “Bijna iedereen heeft flash op zijn PC staan. Dat maakt uploaden en downloaden gemakkelijker.” Tegelijkertijd voegt Curry eraan toe dat zelf bij Podshow nog altijd met meerdere formats gewerkt wordt. Elke show wordt in drie formaten aangeboden. Flash, QuickTime, en een voor mobile devices geoptimaliseerde versie.

Als we hierover spreken, maakt Curry direct een interessante opmerking over YouTube. Hij had goed zicht in de ontwikkelingen bij dat bedrijf, omdat YouTube dezelfde investeerder had als Podshow.com. In de pre-Google periode was bij YouTube het grote probleem dat er een limiet was aan het aantal video’s dat ze per dag konden omzetten in Flash. “Vooral het uploaden was hun probleem. Per server konden ze maar een beperkt aantal filmpjes tegelijk omzetten. Ze hadden gigantische hoeveelheden servers nodig. Afspelen door gebruikers is een veel minder groot probleem. Dan zijn de filmpjes al in het juiste format gezet.”

In het tweede deel van het interview - Adam Curry met podshow.com op weg naar nieuwe klapper - vertelt Curry over de dienst Podshow.com, de succesvolle financieringsrondes met Sequoia Capital en Kleiner Perkins (er werd inmiddels bijna 25 miljoen dollar opgehaald), en de grootste uitdagingen voor Podshow.com

Volg hyped.nl via: